Evitar la depresión en los adultos mayores es el gran desafío de la sociedad actual. Las personas de más de 65 años son particularmente vulnerables a sufrir trastornos psíquicos. Uno comienza a envejecer desde el momento mismo de la concepción. En 2000 la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró epidemia a los trastornos afectivos en Latinoamérica. Estudios recientes revelaron que la depresión en la tercera edad predispone a padecer Alzheimer. Las personas mayores -65 años o más- son particularmente vulnerables a sufrir trastornos psiquiátricos y, pese a que los tratamientos son más efectivos en este segmento de la población, el sistema médico y la sociedad en general subestima la afección. Tener planes y mantener el cerebro ejercitado serían clave para evitar la patología.

“Vejez es igual a enfermedad”, es una expresión que revela cierto prejuicio. Esto no significa que a los adultos mayores no les quepa la posibilidad de sentirse mal, aunque es común ver en los consultorios que cuando una persona vieja consulta por algún mal se le responda: “no tiene nada, sólo vejez”. Las personas comienzan a envejecer desde el momento mismo de la concepción. “El cerebro de una persona añosa no es la versión deteriorada del cerebro de un individuo joven, porque a nivel del sistema nervioso central, envejecimiento y maduración psicológica son indistinguibles, y de hecho son sinónimos -explica Sergio Strejilévich, consejero de la Sociedad Internacional de Trastornos Bipolares para América Latina-. Para que una persona adquiera las características psicológicas e históricas a medida que va avanzando en la vida, tiene que envejecer”.
Según Strejilévich, el ser humano evolucionó con un sistema en el que crecimiento psicológico o maduración psicológica dependen de mecanismos cerebrales ligados al envejecimiento del cerebro. Este esculpe en su estructura la historia biológica y cultural de cada individuo. ¿Cómo? Modificando las formas de cada neurona y el modo en que se conecta una con otra. El cerebro, a su vez, cambia en términos microscópicos para ir asentando nueva información.

Según indicó el especialista, otra de las formas en que se modifica la estructura cerebral es haciendo nacer nuevas neuronas, algo que se consideraba imposible hasta hace algunos años, y que ahora se sabe es un mecanismo que comparten casi todos los seres vivos con sistemas nerviosos desarrollados. Además, hay un proceso muy particular que se denomina apopstosis neuronal y que es la muerte neuronal programada. Aquí el cerebro mata neuronas o hace que algunas se sacrifiquen en función de hacer más perfecto su funcionamiento. “Lo interesante, y esto cambia el concepto de envejecimiento, es que este mecanismo de muerte celular que habitualmente fue vinculado a la vejez, sucede desde la vida intrauterina hasta que la persona muere, y es particularmente intenso en la adolescencia”, informó Strejilévich.
El aprendizaje se logra limitando la cantidad de respuestas y de procesos posibles frente a cada situación en particular, proceso que implica sacrificar parte de la red neuronal y limitarla.
Ahora bien, para madurar se sacrifican neuronas y por eso se pierden reservas neuronales; como consecuencia la persona se hace cada vez más vulnerable a eventos que pueden aparecer azarosamente. “Se cambia estabilidad y eficiencia por vulnerabilidad a nivel del sistema nervioso central, y por eso los sujetos añosos son particularmente sensibles a los trastornos neuropsiquiátricos”, señaló Strejilévich, para quien sería, este que acaba de explicar, el desafío que tienen las neurociencias respecto de cómo afrontar el alargamiento que está teniendo la vida.

La depresión es el síntoma neuropsiquiátrico más común en geriatría, y el impacto funcional es igual o mayor que en otras edades. Esto es paradójico, porque el sistema médico no reacciona de la misma manera. La consecuencia es que hay una tendencia a pensar que a una persona vieja no le molesta estar deprimida; que la depresión llega con la vejez y que es algo natural. Como contrapartida, Strejilévich señala que el tratamiento de la depresión en personas mayores es más efectivo que en personas más jóvenes. En tal sentido, se supone que si el paciente llegó a los 65 años sin tener depresión, tiene más posibilidad de recuperarse que quien comenzó a deprimirse a los 20 años.

[Fuente: lagaceta.com.ar]

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