En la Unión Europea existen cerca de 102 millones de ciudadanos de entre 55 y 75 años, que, en general, gozan de una buena situación económica. Y se prevé que este grupo de población siga aumentando gracias al crecimiento de la esperanza de vida.

Este importante colectivo podría favorecer la ocupación de la planta hotelera española en temporada baja y contribuir así a impulsar la actividad turística en los meses de invierno y al mantenimiento del empleo. El más de 1,2 millones de plazas que mueven cada año los viajes para mayores, promovido por el Instituto de Migración y Servicios Sociales (Imserso), sigue dejando un importante hueco para miles de turistas más. Un hueco que el Gobierno español se ha propuesto completar con jubilados europeos.

De esta forma, el plan para impulsar los viajes de este colectivo, anunciado en junio del pasado año por el ministro de Industria, Comercio y Turismo, Miguel Sebastián, empieza a tomar forma. El denominado Turismo Senior Europa comenzará su primera edición en el próximo mes de octubre y se prolongará hasta abril de 2010. En ese primer año se desarrollará, a modo de experiencia piloto, sólo en Andalucía y Baleares y se ofertarán 80.000 plazas. Se ha elegido a estas regiones porque ambas presentan una fuerte estacionalidad, gran capacidad hotelera y gran experiencia en temporada de invierno.

Para esta primera edición, el proyecto cuenta con una dotación presupuestaria de once millones de euros, de los que seis corresponden a la Administración central –cinco para el desarrollo de los viajes y uno para la promoción del proyecto— y cinco a las citadas comunidades autónomas.

La Secretaría de Estado de Turismo espera dar a conocer el próximo día 22 la empresa adjudicataria para la organización de estos viajes, ya que se ha abierto un concurso público para la contratación de los servicios necesarios para la organización, comercialización, gestión y ejecución de los mismos.

“Uno de nuestros mayores retos es la desestacionalización de nuestro turismo. Más del 65% de los turistas que nos visitan vienen buscan sol y playa”, asegura Joan Mesquida, titular de la citada secretaría. Se concentran en los meses de verano, por lo que el citado proyecto se ha propuesto fomentar la ocupación en los meses de otoño e invierno. Además, pretende diversificar el origen de los turistas. Por esta razón, no incluye los principales países emisores a España, como Alemania o Reino Unido.

El plan se basa en el programa del Imserso, e incluso los desplazamientos estarán parcialmente subvencionados. Sin embargo, le distingue su carácter transnacional y la posibilidad de intercambiar turistas entre los países de la Unión Europea, ya que una de sus objetivos es también la construcción europea.

Es decir, se trata de realizar un proyecto al estilo del Erasmus, pero en lugar de destinarlo a los estudiantes universitarios se dirige a ciudadanos mayores y, además, no tendrá coste para las instituciones europeas.

De momento, España es el primer país en acometer una experiencia similar, pero el resto de los países de la UE podrían impulsarlo también. El Ejecutivo español propone la firma de convenios con los estados interesados en participar en el proyecto piloto, en los que se establecen las fechas para desarrollar el programa y las bonificaciones recíprocas, aunque no es obligatorio que las dos partes acepten y subvencionen a los ciudadanos de otro país.

Además, desde el ministerio destacan la rentabilidad de este tipo de desplazamientos. Explican que diversos estudios señalan que cada euro invertido en estos programas genera a las haciendas públicas 1,8 euros de retorno como consecuencia del ahorro de prestaciones sociales, el aumento de las cotizaciones y el incremento en la recaudación de impuestos.

Turismo Senior Europa se desarrolla de forma paralela y en colaboración con el denominado proyecto Calypso, que lleva a cabo la Comisión Europea para fomentar el desarrollo de proyectos de turismo social en el seno de la UE.

Por otro lado, todavía está pendiente otro de los proyectos anunciados por Miguel Sebastián y que espera prolongar aún más la ocupación de los hoteles en temporada baja. Es el denominado Hiber Spain, que comercializará paquetes turísticos de entre tres y seis meses.

[Fuente: gaceta.es]

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